Запись третья.
Вожак далеко позади, опустив низко глыбастую голову. Где волки легко перепрыгивали нартовый след, неуклюже преодолевал "опасность".
Пуля повредила мышцы шеи, застряла глубоко. Голова держалась, словно волк принюхивался. Ранен тяжело.
Днём бесконечный стрекочущий гул настиг стаю. Звери врассыпную по мари, огрызаясь, когда гул придавливал к земле. Волки понимают смерть. Стремились к спасительной густой чаще.
...Вертолётчик показал большой палец вниз: прострелялись! Возвращаемся на базу. Охотник жестом попросил у второго пилота наушники, прижаал к горлу ларингофон: "Оставьте меня на избушке. Буду следить - одного ранил..."
Зацепи пуля кого-то из них, вожак решил участь немедля, как опасность миновала.
Из пасти на снег слетала желтоватая пена.
Солнце клонилось к сине-белой гряде Хребта. У далёкого-далёкого округлого верха будто задержалось на время... исчезло. Ещё сияли белые плешины гольцов; из них в бледное небо чёрно-серые глыбы скал.
У волчьих морд вспыхивали облачки.
Крупный волк (между "матёрым" и "старым") впереди. Остановился. Четыре волка застыли и смотрели на раненого вожака. Две молодые волчицы (прибылые) и одна (переярок) отбежали и легли у берега.
Тени прибрежных деревьев на льду тёмно-синие. Стало холоднее. Морды зверей заиндевели. Матёрый проскользнул мимо, согбенный к снегу. Приглушённый рык нового вожака. Звери напружинились. Он ответил сильным рычанием и волки поджали хвосты.
Деревья почернели, сливаясь в сплошную тёмную стену. Фиолетовые сумерки. Раненый вожак обессилел. На кривуне речки наротовая дорога сворачивала, взбираясь на высокий яр и исчезала в тайге. Волк взобрался рядом с дорогой и скосил жёлтый глаз вдоль речки.
Над дальней горбатой грядой сопок медленно плыла багровая луна, неистощающая свет.
Тишина шипела.
Стая оставила умирающего зверя. На краю яра он замер и зарычал на обломки нарт. Луна поднялась над лесом и холодно осветила лес.
Волк нехотя спустился на лёд, замер на какое-то время и направился обратно.
Ночная тайга застыла в ледяном сне.
Стая ушла небольшой речушкой. Раненый вожак следом. Часто останавливался. Тревожно рычал на силу, влекущую к возвращению. Он не ведал почему. Наверное не дано. Луна лила бледный равнодушный свет. Волк долго крутился на месте, приминая снег. Лёг, свернувшись. Сверху нахлынул гул. Матёрый зарычал, просыпаясь в стремлении вскочить. Но уже разлетался на живые куски. Кровь чернила сверкающий в лунном свете снег...
Звери лежали поодаль от тёмного пятна на снегу, облизываясь. Посверкивали друг на друга желтыми глазами. Луна скатилась к вершинам сопок и стал багровой. Потемнело. Звёзды в чёрном небе ярче.
...Следы о многом "рассказали" охотнику, поражённому. Раненый волк, уходя от стаи, вдруг вернулся на верную погибель - день и часть ночи догонял стаю...
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
