Запись десятая.
Зверь в лютый холод лежит, уткнувшись носом в шерсть брюха. Чутко внемлет стонущей тайге. Трещат деревья, трескаясь. Взрывается лёд на реках. Зверушки спасаются в норах и в дуплах. Глухари, рябчики, тетерева, куропатки под снегом. Филину да волкам неймётся - голод гонит.
Дней десять - стужа обмякнет.
Филин коротко перелетает с дерева на дерево. Усевшись на сук, долго смотрит вниз: рябчики много наследили, а входов под снег нет.
Ухнул от неожиданности шуршащего движения рывками: эхо тысячами леляных звуков задрожало у звёзд.
Волки! По белой безмолвной мари холодного равнодушия, след в след, передвигались, оставляя глубокую борозду.
Луна ещё не взошла, а свечение уже просачивалось в ледяной мир. Снежинки запосверкивали мириадами лучиков.
Филин повернул перелёты- прыжки по направлению к дуплу.
В горах гавкнул гуран (самец косули) - опасность сорвала с лёжки.
Полная луна появилась над дальней горной вершиной.
Птица на высоченной сосне на краю обсрывистого берега речки. Насторожило шипящее движение волнами.
Волки появились из-за кривуна. Прошлую ночь были здесь - возле копны сена. За волчицей, застывая тенями, остальные. Около сена стая напряглась в неподвижности. Измождены долгим переходом. Под копёшкой спрятано мясо... Волчица осторожно подкралась. И вдруг яростно рыча, прыгнула наперерез ближнему волку. Не успела отогонать, как звери разбросали сено, рвали мясо. Злобный рык оглушил зимнюю округу. Молодой волк выскочил на яр, на ходу глотая иясо. Остальные жадно пожирали долю на льду.
Филин соскользнул. На другой стороне уселся на валёжину.
Волчица развернулась и тяжело побежала прочь. И не остановилась ни разу, и не оглянулась на бегу.
С сопки донёсся предсмертный крик. Волк, недалеко от филина, поедая снег, крутился. Потом забился под нависший берег, жадно хватал землю и камни, ломая зубы. На льду в страшном танце обезумевшие волки, объятые внутри ядовитым "огнём".
Филин долго летел до самого убежища; мог погибнуть от холода.
Звуки гибельные стихли. Шуршали скользящие по насту пушистые снежинки, гонимые вечным движением.
Филина торопил рассвет. Повертел головой, будто проверив, всё ли в округе как надо, залез в дупло. Почистил о крыло заиндевевший клюв. Быстренько разрыл труху-гниль. Несколько замороженных мышей. Одну съел. Остальных зарыл.
Холод усилился.
Филин, поджав лапы к брюху, неподвижен. Светлеющее пятно вспыхнуло и ослепило. Закрыв круглые глаза, устроился к выходу боком, и задремал...
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
